La Copa Libertadores es el torneo más importante a nivel de clubes en el continente americano, un certamen que se celebra con equipos de Sudamérica pero que en el pasado tuvo como invitados a escuadras de la Liga MX, quienes a pesar de nunca levantar el trofeo, dejaron episodios importantes en la historia, siendo el Cruz Azul del 2001 el que dejó en alto el nombre del fútbol mexicano por primera vez, a tal grado que hasta hoy sigue siendo recordado.
La Máquina integrada por Óscar Pérez, Francisco Palencia, José Cardozo, entre otras figuras comandados por José Luis Trejo entraron al torneo desde la Pre-Pre-Libertadores, donde vencieron a Atlante, Deportivo Táchira e Italchacao,. Posterioromente, en la fase de grupos vencieron a Sao Caetano, Defensor Sporting y Olmedo, para después, en la fase de eliminación imponerse a Cerro Porteño, River Plate y Rosario Central, llegando a la final contra Boca Juniors.
El 20 de junio se vivió la ida en el Estadio Azteca, inmueble que se vistió de Azul con 110 mil aficionados que apoyaron a los Celestes para conseguir la gloria deportiva. Sin embargo, sobre los minutos finales del segundo tiempo, Marcel Delgado marcó el tanto que le dio la victoria a los argentinos.
Cruz Azul, aplaudido en la derrota de Copa Libertadores
Para la vuelta, el 28 de junio del 2001, Cruz Azul realizó la proeza de silenciar la Bombonera cuando Francisco Palencia empató el marcador global al minuto 45. La segunda mitad terminó con el mismo marcador, por lo que tuvieron que definir al campeón en tiempos extras y penales. Desde los once pasos, Palencia anotó para los Cementeros, pero el resto de compañeros fallaron, mientras que Bica Juniors completó 3 penas máximas para proclamarse campeón.
Aunque no consiguieron el título, toda la afición sudamericana y mexicana reconoció a Cruz Azul y hasta el día de hoy lo recuerdan como una de las mejores versiones del equipo y como el representante local que más cerca estuvo de consagrar la Copa Libertadores.